Le riche Sudatta

J’ai bien reçu votre offrande de mille pièces de monnaie. Comme vous avez fait preuve d’une grande bonté, je vais vous dire ceci : vous ne devez pas penser que je suis un moine avide.

Je vais vous enseigner comment devenir facilement bouddha. Enseigner quelque chose à quelqu’un, c’est comme huiler les roues d’un chariot pour qu’elles tournent, même si ce chariot pèse lourd, ou comme mettre un bateau à flot pour qu’il puisse avancer aisément. La Voie qui permet de devenir facilement bouddha n’a rien d’exceptionnel. C’est comme donner de l’eau à une personne qui a soif en période de sécheresse ou procurer du feu à quelqu’un qui grelotte dans le froid. Ou encore donner quelque chose d’unique en son genre, ou faire des offrandes au risque de sa propre vie.

Autrefois vivait un souverain appelé le roi Couleur-Or¹. Douze années durant, son pays fut en proie à une grave sécheresse et d’innombrables personnes moururent de faim. Dans les rivières, les cadavres servaient de pont et, sur terre, les squelettes s’accumulaient comme des tertres funéraires. À ce moment-là, le roi Couleur-Or fit preuve d’une forte aspiration à l’illumination et distribua quantité d’aumônes. Il donna tout ce qu’il put, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que cinq mesures de riz dans ses réserves. Quand 1095ses ministres l’informèrent qu’il y avait là tout juste de quoi le nourrir une seule journée, le roi prit les cinq mesures de riz et distribua à chacun de ses sujets affamés un ou deux, voire trois ou quatre grains de riz. Puis il leva les yeux au ciel et clama à voix haute qu’il voulait prendre sur lui la souffrance de tous ceux qui souffraient de faim et de soif et mourir de faim lui-même. Les dieux célestes l’entendirent et firent aussitôt tomber la douce pluie de l’immortalité. Tous ceux dont le corps fut atteint par la pluie ou dont le visage fut mouillé eurent de quoi se nourrir à satiété et, en l’espace d’un instant, les habitants de tout le pays reprirent de la vigueur.

En Inde vivait un homme riche nommé Sudatta. Sept fois, il devint pauvre et, sept fois, il s’enrichit de nouveau. Durant sa dernière période de pauvreté, alors que tous les gens avaient fui ou péri, il se retrouva seul avec son épouse et il ne leur restait que cinq mesures de riz, soit de quoi se nourrir cinq jours. À ce moment-là, cinq personnes — Mahakashyapa, Shariputra, Ananda, Rahula et le bouddha Shakyamuni — vinrent l’un après l’autre mendier les cinq mesures de riz et Sudatta les leur donna. À compter de ce jour, Sudatta fut l’homme le plus riche de toute l’Inde et il bâtit le monastère Jetavana. Cet exemple devrait vous permettre de tout comprendre.

De même qu’un singe ressemble à un homme et un mochi² à la lune, vous ressemblez déjà au pratiquant du Sūtra du Lotus. Vous avez protégé avec tant de ferveur mes disciples à Atsuhara que les gens de ce pays ont pour vous la même considération que pour Masakado, de l’ère Shōhei, ou Sadatō, de l’ère Tengi. Tout cela vous arrive uniquement parce que vous avez consacré votre vie au Sūtra du Lotus. Les dieux célestes ne vous considèrent en aucune façon comme un homme qui a trahi son seigneur. Par ailleurs, comme votre petit village a été contraint d’accomplir de nombreux travaux [pour le pays], vous-même n’avez pas de cheval et votre épouse et vos enfants n’ont pas tous les vêtements dont ils auraient besoin. Vous vous inquiétez pourtant pour le pratiquant du Sūtra du Lotus, que vous imaginez assailli par la neige dans les montagnes et en quête de nourriture, et vous me faites parvenir mille pièces de monnaie, malgré les conditions qui sont les vôtres. Cela rappelle tout à fait la femme pauvre qui donna à un moine mendiant le seul vêtement dont elle et son mari disposaient, ou Rida offrant le millet contenu dans son bol à un pratyekabuddha³. C’est vraiment admirable, vraiment noble ! Je vous parlerai de tout cela plus en détail ultérieurement.

Avec mon profond respect,
Nichiren

Le vingt-septième jour du douzième mois de la troisième année de Kōan [1280]

Réponse à Ueno